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Le prochain El Niño pourrait être le plus puissant jamais enregistré avec des conséquences possiblement extrêmes à l’échelle de la planète !

 

Le plus puissant El Niño de l’histoire moderne ?

Cela ne fait maintenant plus de doute, El Niño va faire son retour dans les prochains mois à l’échelle de la planète. Si cet événement climatique est complètement naturel et survient de façon cyclique tous les 3 à 7 ans, il est néanmoins important de noter que certains El Niño sont plus marqués que d’autres.

 

En effet, on mesure la « puissance » d’un El Niño avec l’anomalie de température mesurée au niveau du Pacifique Équatorial. Lorsque celle-ci dépasse les +2°C, on parle alors d’un « super El Niño », un événement climatique pouvant avoir des conséquences catastrophiques à l’échelle de la planète.

 

Les scientifiques prennent le plus souvent les épisodes de super El Niño de 2015/2016, 1997/1998 ou encore 1982/1983, ceux-ci ayant eu des conséquences catastrophiques à travers le monde. Néanmoins, selon de récentes études, l’épisode de 1877-1878 aurait été le plus puissant jamais observé avec une anomalie de température record et des conséquences mondiales catastrophiques.

 

Le puissant El Niño de 1877-1878 a en effet contribué, parmi d’autres événements météorologiques et climatiques simultanés, à la Grande Famine mondiale de 1876-1878, notamment en raison d’importantes perturbations des flux de précipitations autour du Pacifique. Ces années avaient notamment vu se développer des sécheresses simultanées et particulièrement intenses en Asie, au Brésil ou encore en Afrique.

Évolution des anomalies de températures marines et sécheresses associées entre 1876 et 1878 – Climate and the Global Famine of 1876-78

 

Cette famine aurait causé à elle seule entre 30 et 60 millions de décès à l’échelle de la planète, marquant durablement les sociétés de l’époque. Ce fut d’ailleurs la pire catastrophe environnementale de l’histoire humaine moderne, une catastrophe qui a d’ailleurs contribué à créer les inégalités mondiales qui seraient ensuite caractérisées comme premier et tiers-monde selon des scientifique de l’Université de Columbia.

 

Or, les prévisions d’anomalies de températures des eaux de surface du Pacifique pour l’épisode que nous allons connaître dans les prochains mois font aujourd’hui froid dans le dos. En effet, les principaux modèles prévoient à ce jour une anomalie de température océanique de +3°C au niveau du Pacifique.

Anomalies de températures des eaux de surface au niveau du Pacifique Équatorial envisagées dans les prochains mois – CFS

 

Ces anomalies seraient les plus importantes jamais observées pour un épisode El Niño, ce qui veut dire que le prochain El Niño pourrait être le plus fort de l’histoire moderne, encore plus fort que le fameux épisode de 1877-1878. Les données actuelles de l’évolution des températures de surface du Pacifique vont d’ailleurs dans le sens de ce scénario très pessimiste.

 

Quelles conséquences ?

Les conséquences d’un épisode El Niño « classique » peuvent déjà s’avérer catastrophique. Celui-ci modifie en effet la répartition et l’instensité des précipitations mais également les températures moyennes dans plusieurs régions du monde. De décembre à février (hiver sur l’hémisphère Nord), on retrouve en général un temps plus frais et humide dans le sud des États-Unis, tandis que les températures sont au dessus des normales en Alaska et dans l’ouest du Canada.

 

Un temps chaud et sec prédomine sur la partie australe du continent africain et sur une bonne partie de l’Asie du Sud-Est. Durant l’été sur l’hémisphère Nord, on retrouve un temps plus sec que la normale sur l’Inde (faible mousson), l’Asie du Sud-Est et le nord de l’Australie. Le continent sud-américain retrouve également un temps plus chaud que la normale.

Impacts climatiques d’El Niño à travers le monde – NOAA

 

Or, lors d’un super El Niño, les conséquences peuvent être encore plus dévastatrices comme nous avons pu le voir précédemment. De plus, selon les scientifiques, les conséquences d’un El Niño plus fort sont aujourd’hui décuplées par le réchauffement climatique. Autrement dit, il existe un risque sérieux d’extrêmes météorologiques sans précédent qui n’auraient pas eu lieu lors d’El Niño similaires par le passé.

 

L’une des conséquences les plus connues de la survenue de ce phénomène climatique est l’augmentation temporaire des températures mondiales. En effet, historiquement, l’année suivant le pic d’El Niño établit souvent un record de température mondiale, comme ce fut le cas en 1998, 2016 et 2024. Ainsi, l’année 2027 pourrait très probablement devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle de la planète, certaines projections faisant état d’une anomalie annuelle de +1,7°C par rapport à l’ère préindustrielle.

Évolution des températures moyennes mondiales depuis 1970 – Carbon Brief

 

Au niveau régional, on surveillera notamment les risques d’incendies accrus entre l’Amazonie, l’ouest des USA, l’Australie et le Canada (on se souvient de la saison 2023 exceptionnellement active à ce niveau sur l’Amérique du Nord. On surveillera également le risque de sécheresses entre l’Asie du Sud, l’Amazonie et l’Australie et de nombreux autres phénomènes météorologiques et climatiques qui pourraient menacer la sécurité alimentaire dans certaines régions du monde.

 

En Europe, il est important de noter que les effets d’El Niño ne sont pas clairement établis. Néanmoins, en liaison à l’augmentation globale des températures moyennes liée à El Niño, il est important de noter que les chances de vivre des épisodes de douceur/chaleur records augmentent statistiquement jusqu’en France durant un épisode El Niño, notamment lorsque celui-ci est fort.

 

Dans tous les cas, ce prochain El Niño pourrait s’avérer historique, potentiellement encore plus puissant que celui de 1877/1878. La différence avec la fin du 19ème siècle est que le prochain se produira en plus sur un système planétaire déjà surchauffé.

 

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Auteur : Tristan Bergen