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Les matches de la coupe du monde 2026 se jouant entre le sud des Etats-Unis et le Mexique sont soumis à un risque de chaleur écrasante !

 

Une chaleur bien plus intense qu’en 1994

 

Lorsque les États-Unis avaient accueilli la Coupe du monde en 1994, plusieurs rencontres étaient déjà restées célèbres pour les conditions étouffantes dans lesquelles elles s’étaient déroulées. La finale entre le Brésil et l’Italie à Pasadena s’était notamment jouée sous une température proche de 38°C, un niveau exceptionnel pour une compétition de cette ampleur. Trente-deux ans plus tard, la Coupe du monde revient en Amérique du Nord. Mais selon une étude publiée par le consortium scientifique World Weather Attribution (WWA), les risques liés à la chaleur ne sont plus les mêmes. Le réchauffement climatique est désormais devenu un facteur majeur de la compétition avec un réel risque sanitaire pour les jours et les spectateurs.

 

Depuis 1994, la température moyenne mondiale a progressé d’environ 0,5 à 0,7°C, une hausse qui peut sembler limitée mais qui s’accompagne d’une augmentation beaucoup plus marquée de la fréquence et de l’intensité des fortes chaleurs.

 

Des chercheurs ont en effet analysé l’ensemble des matches programmés en tenant compte des horaires de coup d’envoi, des caractéristiques climatiques locales et des seuils de sécurité utilisés dans le sport de haut niveau. Leur conclusion est sans ambiguïté : près d’un quart des rencontres pourraient se dérouler dans des conditions de chaleur et d’humidité suffisamment élevées pour présenter un risque réel pour les joueurs comme pour les spectateurs.

Climatologie de la température maximale quotidienne du WBGT et température maximale quotidienne de l’air en Amérique du Nord pendant la Coupe du Monde de la FIFA 2026 (11 juin – 19 juillet) – WWA

 

Contrairement aux températures habituellement affichées par les bulletins météo, l’étude s’appuie notamment sur l’indice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), considéré comme la référence mondiale pour évaluer le stress thermique. Cet indicateur combine non seulement la température de l’air, mais également l’humidité, le rayonnement solaire et le vent.

 

Selon les recommandations du syndicat international des joueurs FIFPRO, un WBGT supérieur à 26°C impose des pauses rafraîchissement, tandis qu’un seuil de 28°C est considéré comme suffisamment dangereux pour justifier un report de rencontre. Or les chercheurs estiment que 26 matches pourraient dépasser le premier seuil et qu’environ cinq rencontres pourraient même atteindre ou franchir le niveau critique de 28°C.

 

Le sud des États-Unis et le Mexique particulièrement exposés

 

Comme l’indiquent les cartes précédentes, c’est notamment une large partie du sud des États-Unis, du Texas jusqu’à la Floride qui sera particulièrement exposée à cette chaleur potentiellement intense, tout comme certaines régions du nord du Mexique.

 

Dans plusieurs villes hôtes comme Houston, Dallas, Monterrey ou Miami, les valeurs moyennes du WBGT atteignent ou dépassent fréquemment les seuils considérés comme préoccupants pour la pratique sportive intensive. Les chercheurs soulignent également que ces températures sont des moyennes et que certaines journées pourraient s’avérer encore plus chaudes et extrêmes en cas d’épisode caniculaire.

 

Le danger vient en fait de l’humidité omniprésente dans les régions bordant le golfe du Mexique. Lorsque l’air est saturé d’humidité, la transpiration s’évapore moins efficacement et le corps perd sa capacité naturelle à se refroidir. C’est pour cela que la chaleur humide est moins supportable que la chaleur sèche. Ainsi, une température de 36°C accompagnée d’un fort taux d’humidité peut alors produire un stress physiologique équivalent à un ressenti proche de 50, ce qui peut s’avérer particulièrement dangereux.

26 rencontres pourraient présenter un risque en raison de la chaleur durant cette coupe du monde – WWA

 

Selon les estimations du WWA, environ 26 rencontres pourraient donc se dérouler au-delà du seuil de vigilance recommandé par le syndicat mondial des joueurs (FIFPRO). Plusieurs matches pourraient même atteindre des niveaux de chaleur considérés comme dangereux pour la pratique sportive intensive.

 

Les joueurs ne seraient d’ailleurs pas les seuls concernés. Les spectateurs pourraient également subir ces conditions difficiles lors des après-midis les plus chauds. Contrairement aux joueurs, ils ne bénéficient ni d’un suivi médical permanent ni de protocoles de refroidissement spécifiques. Dans les stades ouverts exposés au soleil, plusieurs heures d’attente ou de présence en tribune pourraient devenir éprouvantes lors des journées les plus chaudes.

 

Au-delà du seul Mondial 2026, cette situation pose une question de fond. Organiser une grande compétition internationale en plein été dans certaines régions du monde devient progressivement plus complexe à mesure que les vagues de chaleur gagnent en fréquence et en intensité.

 

Les chercheurs rappellent d’ailleurs que les données utilisées dans plusieurs études reposent essentiellement sur le climat observé entre 2003 et 2022. Autrement dit, elles décrivent déjà un risque élevé sans forcément intégrer les scénarios les plus extrêmes qui pourraient survenir lors d’un été exceptionnel.

 

Quelles prévisions pour le mondial ?

 

Pour le moment, les prochains jours devraient se montrer plus raisonnables en terme de chaleur avec l’arrivée d’une masse d’air un peu plus « fraîche » par le nord entre le sud des États-Unis et le Mexique. Néanmoins, c’est notamment durant la seconde quinzaine de juin que la chaleur pourrait se montrer la plus problématique avec des conditions potentiellement très chaudes durant cette période pour ces régions.

Animation des anomalies de températures à 850 hPa sur l’Amérique du nord du 12 au 26 juin 2026 – Modèle ECMWF via meteociel

 

 

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Auteur : Tristan Bergen