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Neige en montagne : les Alpes pourraient blanchir dès la fin de semaine
Alors que le début du mois d’octobre reste encore marqué par des températures parfois très douces en France, un changement beaucoup plus frais pourrait se produire en fin de semaine prochaine. Les dernières simulations du modèle européen ECMWF envisagent une descente d’air froid en provenance du nord de l’Europe entre jeudi 8 et vendredi 9 octobre.
Si ce scénario se confirme et si les précipitations sont bien présentes au moment du refroidissement, la neige pourrait faire une apparition remarquée sur les Alpes, notamment sur les Alpes du Nord. La limite pluie-neige pourrait temporairement s’abaisser vers 1600 à 1800 mètres, suffisamment bas pour blanchir de nombreuses stations de sports d’hiver.
Attention toutefois : nous sommes encore à plusieurs jours de l’échéance. La position exacte des dépressions et des anticyclones, mais également l’intensité de la descente froide, peuvent encore sensiblement évoluer.
Une véritable descente d’air froid à partir de jeudi ?
Masses d’air / températures à 850 hPa montrant la coulée froide vers la France
La situation envisagée est assez classique d’une ondulation marquée du courant atmosphérique sur l’Europe. Une zone dépressionnaire pourrait se creuser sur l’Europe du Nord tandis que les hautes pressions resteraient davantage positionnées sur l’Atlantique.
Entre ces deux systèmes, un courant de nord à nord-ouest pourrait s’établir temporairement sur la France, faisant glisser vers notre pays une masse d’air beaucoup plus fraîche provenant des hautes latitudes.
Les températures prévues vers 1500 mètres d’altitude, au niveau 850 hPa, témoignent de cette baisse : le modèle européen envisage localement des valeurs proches de 0°C sur une partie de l’est de la France vendredi. Cette masse d’air serait exceptionnellement plus fraîche que celle présente quelques jours auparavant.
Le refroidissement ne serait cependant pas durable. Dans le scénario actuellement envisagé, la phase la plus froide s’étendrait essentiellement de jeudi après-midi à samedi, avant que les températures ne remontent.
Il ne s’agit donc pas de l’installation précoce de l’hiver mais plutôt d’une offensive fraîche assez brève.
De la neige parfois vers 1600 à 1800 mètres
Carte ECMWF de l’isotherme 0°C du vendredi 9 octobre
Sur les Alpes, le contraste pourrait néanmoins être spectaculaire.
Au plus fort du refroidissement, l’isotherme 0°C pourrait temporairement s’abaisser vers 1800 à 2200 mètres sur une partie des Alpes françaises, voire ponctuellement un peu plus bas dans les précipitations les plus soutenues.
Or la limite pluie-neige se situe généralement plusieurs centaines de mètres sous l’isotherme 0°C lorsqu’il neige suffisamment fort.
Dans ces conditions, des flocons pourraient descendre vers 1600 à 1800 mètres sur les Alpes du Nord, notamment entre jeudi soir et vendredi.
Si les précipitations prévues se maintiennent, pratiquement tous les grands domaines skiables des Alpes du Nord pourraient donc voir tomber la neige sur leurs parties moyennes et hautes.
Ce serait notamment le cas à Avoriaz, Flaine, Les Arcs, La Plagne, Tignes, Val-d’Isère ou Val Thorens. Les secteurs élevés des domaines de Méribel, Courchevel, Les Menuires, Chamonix, Megève ou l’Alpe d’Huez pourraient également blanchir.
Dans les stations dont les villages sont situés plus bas, la neige pourrait évidemment rester cantonnée aux pistes et sommets.
Plus de 10 cm possibles au-dessus de 2000 mètres
Couche de neige prévue vendredi 9 octobre
C’est sans doute le signal le plus spectaculaire des dernières simulations.
Le modèle ECMWF envisage actuellement une véritable couche de neige fraîche sur une partie des Alpes du Nord vendredi, avec localement plus de 10 cm au-dessus de 2000 mètres.
Sur les secteurs les mieux exposés aux précipitations de nord-ouest, notamment en Savoie, Haute-Savoie et vers les massifs frontaliers, les quantités pourraient ponctuellement être plus importantes.
Les cartes de précipitations montrent d’ailleurs un passage assez actif entre jeudi et vendredi sur le nord des Alpes. La combinaison de précipitations soutenues et d’une masse d’air suffisamment froide serait indispensable pour permettre à la neige de descendre aussi bas.
Et c’est justement le paramètre le plus incertain à cette échéance.
Un léger décalage de la dépression vers l’est ou vers l’ouest pourrait modifier à la fois les précipitations et l’origine de la masse d’air. De même, une descente froide moins intense que prévu ferait rapidement remonter la limite pluie-neige de plusieurs centaines de mètres.
Un épisode très précoce mais pas exceptionnel
Voir les Alpes blanchir en première décade d’octobre est spectaculaire après les chaleurs des dernières semaines, mais cela n’a rien d’exceptionnel sur le plan climatologique, notamment au-dessus de 2000 mètres.
Des chutes de neige peuvent se produire dès septembre sur les massifs alpins lorsque les conditions atmosphériques s’y prêtent.
Ce qui rendrait cet épisode particulièrement visible serait surtout l’altitude relativement basse de la limite pluie-neige, potentiellement autour de 1600 à 1800 mètres pendant quelques heures.
Il faudra donc surveiller attentivement les prochaines simulations.
À ce stade, le signal d’un refroidissement entre jeudi et samedi est intéressant, mais les quantités de neige et surtout l’altitude exacte à laquelle elle tombera restent à préciser. Quelques centaines de mètres feront toute la différence entre une simple neige de haute montagne et un véritable blanchiment de nombreuses stations des Alpes du Nord.
Auteur : Guillaume Séchet >>>